Gabon n°3A : l'une des plus grandes raretés de la philatélie des anciennes colonies françaises

Parmi les timbres les plus prestigieux des anciennes colonies françaises, le Gabon n°3A occupe une place à part. Émis en 1886, ce timbre est aujourd'hui considéré comme l'une des plus grandes raretés de la philatélie coloniale française. Son histoire, intimement liée aux débuts du service postal au Gabon, ainsi que son tirage exceptionnellement limité, en font une pièce recherchée par les collectionneurs du monde entier.

Les débuts de la poste au Gabon

Le premier bureau de poste est ouvert à Libreville en 1862. À cette époque, le courrier utilise les timbres des Colonies générales françaises, oblitérés d'un losange de points portant les lettres « GAB ». Le Gabon ne dispose pas encore de timbres à son nom.

Au milieu des années 1880, l'administration postale est confrontée à une pénurie de certaines valeurs faciales indispensables à l'affranchissement du courrier. Les réapprovisionnements depuis la métropole étant longs, une solution locale est adoptée.

Une surcharge réalisée dans l'urgence

Le 31 juillet 1886, les stocks disponibles de timbres des Colonies générales sont surchargés directement à Libreville afin de créer les nouvelles valeurs nécessaires au fonctionnement du service postal. Cette émission constitue la toute première série de timbres propre au Gabon.

Parmi ces surcharges figure le célèbre 25 centimes sur 20 centimes brique sur vert, dont une variété allait devenir mythique : le Gabon n°3A.

Pourquoi le Gabon n°3A est-il si exceptionnel ?

Le Gabon n°3A est une variété de la surcharge caractérisée par son encadrement composé de 56 points autour de l'inscription « GAB ».

Sa particularité ne s'arrête pas là : seuls 50 exemplaires auraient été réalisés. Ce tirage extrêmement confidentiel en fait l'un des timbres les plus rares de l'ensemble des anciennes colonies françaises.

Plus d'un siècle après son émission, chaque exemplaire connu est soigneusement répertorié par les spécialistes et apparaît très rarement sur le marché philatélique.

Une pièce de prestige

Le Gabon n°3A est recherché pour plusieurs raisons :

• son tirage exceptionnellement faible ;

• son importance dans l'histoire postale du Gabon ;

• son appartenance aux toutes premières émissions de la colonie ;

• la présence fréquente de certificats ou signatures d'experts attestant son authenticité.

Selon le catalogue Yvert & Tellier, sa cote atteint environ 2 650 € en exemplaire oblitéré, tandis qu'un exemplaire neuf sans charnière peut atteindre près de 9 000 €, les spécialistes considérant que seulement quelques exemplaires neufs sont aujourd'hui connus.

Un témoin de l'histoire postale coloniale

Au-delà de sa valeur philatélique, le Gabon n°3A raconte une histoire : celle d'une jeune administration coloniale confrontée aux difficultés d'approvisionnement et contrainte de produire localement des timbres pour assurer la continuité du service postal.

Cette surcharge, réalisée dans l'urgence il y a près de 140 ans, est devenue une véritable légende de la philatélie. Elle symbolise à elle seule toute la richesse historique des premières émissions des anciennes colonies françaises.

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